Eskiden halk arasında Cumayanı olarak bilinen İlçe Merkezinin kuruluşu  1750’li yıllara dayanmaktadır. 1876’da fahri  bucaklık verilmesiyle ismi  Karasu olarak değişmiştir. Karasu Bucağı  1911 yılında resmi bucak merkezi olarak teşkilatlanmış, 01.04.1960 tarihinde ise ilçe statüsüne kavuşmuştur. Yeni teşkilatlanan İlçenin ismi ise etrafındaki  Erfelek  ormanlarından esinlenerek Erfelek olmuştur.  

İlçemiz, Ülkemizin  Batı Karadeniz Bölgesinde yer almakta olup, doğuda Sinop İl Merkezi, Güneyde Boyabat İlçesi, Batıda Ayancık İlçesi, Kuzeyde Karadeniz  ile çevrilmiştir. Etrafı ormanlarla kaplı, denize de kıyısı bulunan, eşsiz tabiat güzellikleriyle eşine ender rastlanan bir İlçedir. İl merkezine en yakın ilçe olup ile 28 km. uzaklıktadır.

  İlçenin yüzölçümü 410 km2’dir. Bunun % 68.5’i orman, %29.4’ü  tarım arazisi ve %2.1’i  meradır.

İlçemize bağlı 46 köy olup, 241 bağlısı bulunmaktadır. Belediyeye bağlı 3 mahalle olup, 290 civarında yerleşim yeri mevcuttur.

İlçe nüfusunun yarıya yakını kafkas göçmenlerinden oluşmaktadır.

2000 Genel Nüfus sayımına sonuçlarına göre toplam ilçe nüfusu 13.812 kişi olup, 3659 kişi ilçe merkezinde geri kalan 10.153 kişi ise köylerde ikamet etmektedir.

İlçemizin ekonomik yapısı tarım, orman ve hayvancılığa dayanmaktadır. İlçemiz ve köylerinde sanayi tesisi sayılabilecek işyeri çok azdır.

İlçemiz Karadeniz Bölgesinin yeşillik ve doğal zenginlik açısından eşsiz güzelliklerine sahip, son zamanlarda revaçta olan doğa ve dağ turizmi sebebiyle de bir cazibe merkezi olma yolundadır. Devam eden Erfelek Barajının tamamlanmasıyla birlikte denizi, barajı, şelalesi, yaylasıyla yeşilin her tonunu barındıran ormanıyla, geleceğin turizm cenneti olmaya aday bir konumdadır.